Le château de Wijchen vu du Sud-Est. .

Le château de Wijchen

Le château de Wijchen est un ancien château fort, fondé au Moyen-Âge et transformé plus tard en château d'agrément. Ce château consiste en quatre ailes groupées autour d'une petite cour, avec une grande tour au milieu.

Le château se trouve au Nord du centre du village de Wijchen (Gueldre).

Un prédécesseur?

Les écrits citent une famille « Van Wighen » dès le 12ème siècle. On ne sait cependant pas bien s'il existait déjà un château à l'époque. S'il existait, il ne se trouvait vraisemblablement pas à l'emplacement du château actuel, mais plutôt au Sud du centre du village de Wijchen, près du lac « het Wijchense meer ».

La fondation du château

Plan du château actuel .

Le château de Wijchen fut probablement fondé à la fin du 14ème siècle. Personne ne sait qui fonda le château, mais celui-ci était en 1392 en tout cas aux mains des sires de Galen. Ces vassaux du comte de Clèves devinrent alors des vassaux du duc de Gueldre.

Nouveaux propriétaires

Les sires de Galen gardèrent le château en leur possession jusqu'en 1535. Cette année-là, Jacob de Galen le vendit au noble gueldrois Herman de Bronkhorst Batenburg. La famille de Bronkhorst fit ensuite probablement construire de nouveaux bâtiments dans le vieux château, jetant ainsi les bases du château que nous connaissons aujourd'hui.

Le château du moyen-âge avait à peu près les mêmes contours que le château actuel. Au Nord-Est se trouvait une grosse aile d'habitation (voir la partie supérieure du plan actuel) alors que les faces Ouest et Sud étaient occupées par des remparts.
Du côté Sud-Est du château (à droite sur le plan actuel) se dressait une puissante tour carrée. Les restes de cette tour font partie intégrante du bâtiment d'entrée actuel; on les reconnaît à l'épaisseur des murs à cet endroit.

Destruction et perte du château

Pendant la guerre de 80 ans (1568-1648), les sires de Bronkhorst-Batenburg choisirent le camp du prince Guillaume d'Orange. Pour cette raison, les fils d'Herman -Gilbert et Thierry de Bronkhorst- furent faits prisonniers par les Espagnols. Ensuite, le gouverneur espagnol les fit décapiter.

Il semblerait que le château fut aussi ravagé à cette époque. Pire encore, la famille De Bronkhorst finit par aussi perdre le château. Les De Bronkhorst n'avaient en effet pas respecté certains accords financiers, si bien qu'en 1595, leur créancière Gertrude de Dalem fit saisir le château.

Le château actuel

Sans qu'on eût pu s'y attendre, le château revint ensuite à la famille D'Orange. Le prince Guillaume d'Orange avait en effet une fille -Émilie de Nassau- laquelle était éprise du prince Don Emanuel de Portugal. Celui-ci était un noble ruiné et il était en plus catholique! Le frère d'Émilie, le prince Maurice s'opposait donc à cette union. Émilie ne s'en préoccupa pas et se maria avec Don Emanuel. Sur ce, les états-généraux expulsèrent Don Emanuel du pays. Mais une fois encore, Émilie ne s'en soucia point et elle suivit Don Emanuel dans son exil.

En 1608, le prince Maurice et Émilie finirent par se réconcilier. Émilie et Don Emanuel purent enfin s'installer aux Pays-Bas. Ils rachetèrent le château de Wijchen à Gertrude de Dalem. Puis Émilie et Don Emanuel terminèrent les travaux de transformation du château que la famille De Bronkhorst avait commencés un demi-siècle plus tôt. En particulier, les ailes Ouest et Sud furent alors construites (ou reconstruites?). C'est ainsi que le château prit son aspect actuel au début du 17ème siècle: quatre ailes autour d'une cour avec une tour au milieu.

Le château de Wijchen vu du Sud-Ouest. .

Sauvé de la démolition!

En 1640, le château fut vendu à Philippe de Nassau, un petit-fils de Guillaume d'Orange. De nombreux propriétaires le suivirent, jusqu'en 1903, date à laquelle le château tomba aux mains d'une femme noble du nom de Van Andringa de Kempenaer. Le château était alors en mauvais état et elle souhaitait le faire restaurer. Mais le destin frappa: pendant une nuit orageuse de 1906, un incendie éclata: le château fut ravagé et la propriétaire ne fut sauvée que de justesse!

Après l'incendie, seuls les murs étaient encore debout. La propriétaire pensa sérieusement à faire démolir le château, afin de faire construire une villa au même endroit. Heureusement, le célèbre défenseur des monuments historiques Victor de Stuers sut la faire changer d'avis, si bien qu'il fut décidé de remettre le château en état. La reconstruction se fit en plus conformément aux plans originaux du 17ème siècle!

Après le décès de madame Van Andringa de Kempenaer, le château fut vendu en 1932 à la municipalité de Wijchen.

Aujourd'hui

Le château est actuellement un musée et il abrite aussi la mairie de Wijchen.

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Texte: Mathieu Fannee

Bibliographie:

Eliëns, F.M., J. Harenberg (1984). Middeleeuwse kastelen van Gelderland. Uitgeverij Elmar b.v., Rijswijk, p.178-184;

Janssen, H.L., J.M.M. Kylstra-Wielinga, & B. Olde Meiering (red.) (1996). 1000 jaar kastelen in Nederland, Functie en vorm door de eeuwen heen. Uitgeverij Matrijs, Utrecht, p.147;

Hendriks, Ben (2000). Kasteel Wijchen. (URL: http://www.absolutefacts.nl/kastelen/data/wijchen.htm)

Kalkwiek, K.A. & A.I.J.M. Schellart (red.) (1980). Atlas van de Nederlandse kastelen, A.W.Sijthoff's Uitgeversmaatschappij b.v., Alphen a/d Rijn, p.94-95;

http://nl.wikipedia.org/wiki/Kasteel_van_Wijchen;
http://nl.wikipedia.org/wiki/Van_Galen_%28familie%29;

Illustrations:
(plan) rez-de-chaussée, 1903, dessin de A. Mulder, trouvé sur http://www.kasteleninnederland.nl/kasteel161.php;
(photos du château) Mathieu Fannee;
(image la plus ancienne du château) détail de la Carte de Parme, trouvé sur http://www.museumwijchen.nl/geschi.php;