Explications
Quand un seigneur donnait son château et sa seigneurie à un souverain pour les récupérer en fief, on dit qu'il « prêtait hommage » au souverain pour ce fief. Le seigneur pouvait faire cela pour des raisons politiques (pour se rallier au souverain), mais aussi souvent pour des raisons touchant au droit à la succession:
Si un seigneur
avait plusieurs enfants, ses propriétés devaient (après
sa mort) être partagées entre tous ses enfants; de ce
fait, les biens de la famille s'éparpillaient et les
descendants du seigneur devenaient de plus en plus pauvres.
Mais
si ce seigneur avait donné son château à son
souverain et l'avait récupéré « en
fief », les choses étaient différentes:
après la mort du seigneur, seul son fils aîné
pouvait hériter de son fief; de cette manière, les
biens de la famille ne s'éparpillaient pas et les descendants
du seigneur ne devenaient pas plus pauvres.
(d'après: Vlist, Ed van der (2004). Cronesteyn, Van broekland tot polderpark, Leidse Historische Reeks nr 17, Primavera Pers, Leiden, p.15-16)