Le château de Woerden

Le château de Woerden est un château carré entouré de douves. Il se trouve à l'Est de la ville de Woerden (Utrecht), à quelques pas de la gare.

Le château a un plan de 50 mètres sur 50, avec aux quatre coins une tour basse en saillie (trois rondes et une carrée).

La fondation du château

Le château de Woerden fut construit vers 1410 par Jean de Bavière, élu de Liège. Il était le frère du comte Guillaume VI de Hollande et tenait Woerden de lui en fief.
Le château de Jean avait un rôle militaire stratégique: il surveillait la frontière entre la Hollande et l'évêché d'Utrecht.

Exemple de reconstitution. Le château de Woerden au Moyen-âge; vu du Nord-Ouest. .

A l'époque, les châteaux étaient confrontés à la force dévastatrice des tirs d'artillerie. Pour cette raison, il fut décidé de construire des tours et des murs peu élevés mais très épais. Ainsi, l'épaisseur des murs des tours atteint 3,50 mètres! Cependant, les tours étaient alors deux fois plus hautes qu'elles ne le sont actuellement, et elles étaient surmontées de toits pointus. Un château aussi puissant était très coûteux et seul un souverain pouvait se permettre une telle dépense; ce type de château est donc assez rare.

Jean de Bavière ne vivait pas au château, car il se trouvait presque continuellement à Liège. Le château était habité par un intendant et par quelques enfants bâtards de Jean.

En 1425, Jean de Bavière vint à mourir. Le château, qui constituait un centre d'activités administratives et agricoles, resta entre les mains d'un intendant.

A la fin du 15ème siècle, le château devint la résidence officielle du bailli du pays de Woerden. Cela allait durer jusqu'à la fin du 18ème siècle.

Le château en 1670 ( à gauche); les toits en poivrière des tours n'existaient déjà plus à l'époque. .

En guerre

Pendant la dernière phase des rivalités entre les Hameçons et les Cabillauds (période 1488-1492), le château fut attaqué par des Hameçons commandés par Jean de Montfoort. Le château fut pris très facilement, car il était à peine gardé. En 1490 cependant, l'empereur Maximilien Ier de Habsbourg battit les Hameçons et ceux-ci durent quitter le château.

Pendant la guerre de 80 ans (1568-1648) le château fut de nouveau attaqué. En 1572, la ville de Woerden s'était alliée au prince d'Orange, et comme le tout proche évêché d'Utrecht était resté fidèle au souverain espagnol, le château reprit la tâche de surveiller la frontière entre la Hollande et l'évêché d'Utrecht. En 1575, des troupes espagnoles vinrent assiéger le château, mais celui-ci s'avéra imprenable. De plus, les armées espagnoles cantonnées ailleurs se mutinaient: les assaillants levèrent le siège et partirent. La période qui suivit fut pour la ville de Woerden une période de prospérité.

En 1672, quand l'armée de Louis XIV attaqua la République des Provinces-Unies, la ville de Woerden fut occupée par des troupes françaises et leur commandant le comte de la Marc s'installa au château. En novembre 1673, les français quittèrent la ville.

Nouvelles destinations

La façade du château, vue du Nord-Est. .

En 1787, les États donnèrent l'ordre au bailli du pays de Woerden de quitter le château. C'est alors que s'y installa la Commission de Défense.

En 1799, le château devint un hôpital militaire.

Entre 1814 et 1873, le château servit de prison. Les conditions de vie y étaient parfois très malsaines: le choléra s'y déclara en 1853 et en 1859.

Entre 1873 et 1980, le château prit la fonction d'entrepôt de vêtements et d'équipements militaires. Après cela, il fut loué à une entreprise informatique. Depuis, cette entreprise s'est installée ailleurs.

Aujourd'hui

Le château de Woerden abrite maintenant un café-restaurant. En outre, le château comporte quelques logements pour personnes ayant un handicap mental (Fondation Abrona). La cour du château semble être ouverte au public.

Photo ci-dessus: la cour du château. La cage de verre donne accès au café-restaurant que le château abrite depuis 2006.

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Texte: Mathieu Fannee

Je remercie Wiktor Losenko, qui m'a fait parvenir quelques corrections sur Jean de Bavière.

Bibliographie:

Kransberg, D. & Mils, H. (1979). Kastelengids van Nederland; Middeleeuwen. Fibula-Van Dishoeck, Haarlem, p.167-168;

Reijen, Paul E. van (1976). Middeleeuwse kastelen in Nederland, Unieboek b.v., Bussum. (3de herziene druk), p.92;

http://www.kasteleninutrecht.eu/WoerdenII.htm;
http://www.castles.nl/woer/woer.html;

Illustrations:
(photos du château) Mathieu Fannee;
(reconstitution) Mathieu Fannee, basé sur le dessin de Roelant Roghman de 1646/47;
(le château en 1670) tiré de « Nederlandsche Outheeden en Gezigten » de A.Rademaker;