Le château de Westhove vu de l'Ouest. .

Le château de Westhove

Le château de Westhove est un château rectangulaire entouré de douves. Il se situe à mi-chemin entre Oostkapelle et Domburg (Zélande).

Le bâtiment principal du château est précédé au Nord par une basse-cour (voir plan).

La fondation du château

Le château fut probablement fondé entre 1250 et 1275, mais personne ne sait qui le fit construire. Les écrits mentionnent le château dès 1277.

Le château de Westhove était la demeure des puissants abbés de Middelburg, qui le tenaient en fief du comte de Hollande. Le château leur servait probablement à défendre leurs possessions dans les environs.

Plan du château actuel. A gauche la basse-cour, à droite l'enceinte principale.

Les tours et ailes Ouest (au premier plan une tour de la basse-cour, et au second plan une tour de l'enceinte principale). .

Le château, qui fut sans doute d'abord une ferme, avait dès 1300 la forme d'un château-fort. L'enceinte principale était une enceinte carrée avec dans sa partie Sud-Est un donjon lui aussi carré (aujourd'hui disparu). Au milieu du mur Nord de cette enceinte se trouvait aussi une tour d'entrée (à l'emplacement de l'actuelle porte d'entrée).
Entre 1300 et 1350, le donjon fut agrandi en y ajoutant un bâtiment contre sa face Ouest.

Première destruction et reconstruction

Au milieu du 14ème siècle, les rivalités entre les Hameçons et les Cabillauds commencèrent. Personne ne sait quel rôle le château joua dans ces rivalités, mais le château fut alors vraisemblablement endommagé. En effet, un document datant de 1355 fait entre autres mention de vols, d'incendies, et de la destruction de logis et de fortifications.

Si le château fut abîmé, il fut en tout cas remis en état, car vers 1400 une aile d'habitation fut construite au Sud de l'enceinte principale (cette aile, comme le donjon, n'existe plus aujourd'hui).
Ensuite, vers 1450, on construisit au Nord de l'enceinte principale les deux tours d'angle que nous connaissons encore aujourd'hui (on peut voir l'une d'elles sur la photo ci-contre: la tour ronde en arrière-plan).

Des visiteurs d'importance

Au château, les abbés de Middelburg reçurent des invités importants. En 1460, Charles le Téméraire y fut accueilli. Puis en 1500, Philippe le Beau et sa femme Jeanne d'Aragon y séjournèrent à leur tour. Et aussi leur fils le futur empereur Charles Quint séjourna en 1515 au château, et y résida à nouveau en 1540.

A cette époque, les abbés firent par ailleurs agrandir le château, faisant entre autres construire les ailes Nord et Ouest (voir photo ci-dessous).

Nouvelle destruction

Vers le début de la guerre de 80 ans (1568-1648), le château était la demeure de l'évêque de Middelburg Nicolas de Castro. Comme Middelburg et son évêque avaient choisi le parti des Espagnols, le château servit dès 1567 à encaserner des soldats espagnols.

L'aile Ouest et une partie de l'aile Nord, vues depuis la cour de l'enceinte principale. .

Quand, en 1572, la révolte des Gueux contre les Espagnols éclata, le château fut évidemment assiégé par les Gueux des mers. Ceux-ci surent s'emparer du château et le pillèrent, après quoi ils y mirent le feu. C'est alors que l'aile Sud et le donjon furent détruits... et plus jamais reconstruits.

Nouveaux propriétaires et nouvelle reconstruction

Après que les Espagnols furent chassés et que les abbés se furent enfuis, Westhove fut confisqué par les États-Généraux, puis vendu et remis en état.

Le nouveau propriétaire était un certain Henry Balfour, colonel d'un régiment de soldats écossais au service des États-Généraux de Zélande.

Après lui suivit toute une série de nouveaux propriétaires issus de familles de régents de Middelburg. A leur époque, l'aile Est fut construite (17ème siècle) et l'aile Nord fut surélevée (19ème siècle). Les murailles de la basse-cour firent quant à elles place aux actuelles annexes et écuries (18ème siècle).

Finalement, à partir de 1880, le château ne fut plus habité, après quoi il fut transformé en 1889 en maison de convalescence pour enfants en mauvaise santé. En 1926, le château fut légué par la propriétaire d'alors, Madame la comtesse W.J. de Lijnden, à la fondation « Maison de convalescence Westhove » (Stichting Herstellingsoord Westhove).

En 1985, le château devint une auberge de jeunesse.

Aujourd'hui

Le château est actuellement un hôtel-bar-restaurant; il n'est donc pas possible de le visiter. Mais on peut très bien le voir depuis le parc qui l'entoure (ouvert aux promeneurs).

Photo ci-contre: le château vu du Sud.

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Texte: Mathieu Fannee

Bibliographie:

Broecke, J.P. van den (1978). Middeleeuwse kastelen van Zeeland, bijzonderheden over verdwenen burchten en ridderhofsteden. Elmar b.v., Delft, p.49-59.

Bruls, W. & D. van Hooff (1993). Langs kastelen, burchten en donjons. Routes in Nederland en België. Kosmos - Z&K Uitgevers, Utrecht - Antwerpen, p.85-86;

Hartog, E. den, et al (2007). Aspecten van Zeeuwse Buitenplaatsen, Jaarboek 2006-2007, Kastelenstichting Holland en Zeeland, p.16, 17, 38, 39;

Kransberg, D. & H. Mils (1979). Kastelengids van Nederland; Middeleeuwen. Fibula-Van Dishoeck, Haarlem, p.179-181;

Lennep, J. van & W.J. Hofdijk (1860). Merkwaardige kastelen in Nederland, 36 afbeeldingen met een verkorte beschrijving. (version retravaillée par Jean Fleurier, B.V. Foresta, Groningen, 1983);

http://www.absolutefacts.nl/kastelen/data/westhove.htm;
http://www.xs4all.nl/~pcvdklis/zonnehove/westhove/westhove.htm;

Illustrations:
(photos du château) Mathieu Fannee;
(plan) Mathieu Fannee, d'après le plan figurant sur un panneau d'information près du château.