Les caves de l'aile Nord-Est, avec au premier étage quelques murs de la grande salle du château (construite vraisemblablement entre 1335 et 1350). .

Les ruines du château de Valkenburg

Le château de Valkenburg est la ruine d'un château montagnard. Il se situe sur une colline (la colline de « Heunsberg ») au Sud de la petite ville de Valkenburg (Limbourg).

La fondation du château

Le château fut fondé vers 1115. Il fut vraisemblablement construit par Goswinus I d'Heinsberg, qui prit ensuite le nom de « de Valkenburg ». Le château consistait alors en un puissant donjon rectangulaire (voir maquette ci-dessous).

En 1122, à peine quelques années après sa construction, le château fut dévasté. Goswinus I de Valkenburg entra en conflit avec l'empereur allemand Henri V, qui envoya alors une armée assiéger le château. Après un siège de six semaines, le château fut pris et complètement détruit. Goswinus I décéda quelques années plus tard (1128) et son fils Goswinus II lui succéda en tant que sire de Valkenburg.

Le premier château de Valkenburg (1115-1121). .

Ce n'est que vers 1170 que le château fut reconstruit, probablement sur les ordres de Goswinus III. Celui-ci construisit un nouveau donjon -rond- à peu près à l'emplacement du donjon précédent dévasté. A cette époque, au pied de la colline du château, un petit village commença à prendre forme et allait devenir plus tard l'actuelle ville de Valkenburg.

Couloirs secrets

En 1207, le seigneur du château d'alors -Goswinus IV- mourut sans laisser d'enfant, après quoi le château revint en héritage à son parent Thierry de Clèves, qui prit ensuite aussi de nom de « de Valkenburg ».

A l'époque de Thierry et de son fils Thierry II, le château se développa pour devenir un complexe impressionnant. Outre cela, les sires de Valkenburg firent creuser des couloirs secrets qui, partant du château, débouchaient dans les bois environnants. Ce sont ces couloirs secrets qui permirent au seigneur suivant -Waléran le Rouge- de défendre le château pendant un siège et de ressurgir peu de temps après en Brabant, sans que les assiégeants l'eurent jamais vu quitter le château!

Le château de Valkenburg sous sa forme la plus étendue (avant 1350), vu du Nord-Ouest. .

Waléran le Rouge

A l'époque du seigneur du château Waléran le Rouge (1268-1302), le duc Jean I de Brabant se battait pour obtenir le pouvoir dans les territoires situés entre le Rhin et la Meuse. Waléran le Rouge ne reconnaissait pas l'autorité du duc brabançon et était même un de ses adversaires acharnés. Alors, en 1288, le duc de Brabant essaya de prendre le château de Valkenburg, mais son attaque fut parée.

Cette même année, une bataille décisive eut lieu près de Worringen (près de Cologne) entre le duc de Brabant et ses ennemis. Waléran le Rouge combattit aux côtés des ennemis du duc. Mais l'armée brabançonne fut souveraine et Waléran quitta le champ de bataille gravement blessé.
Après le combat, Jean de Brabant prit le contrôle définitif du duché de Limbourg. Mais Waléran le Rouge refusait encore et toujours de reconnaître le duc de Brabant comme son suzerain. Sur ce, le duc vint à nouveau assiéger le château de Valkenburg. Finalement, Waléran reconnut le duc comme son suzerain. Il décéda peu après, en 1302.

Les derniers sires de Valkenburg

Les hauts murs de l'aile Nord-Est (grande salle), vus du Sud-Ouest. .

Après le décès de Waléran le Rouge, les sires de Valkenburg et les ducs de Brabant continuèrent à se faire la guerre. En 1327, Jean III de Brabant vint assiéger le château, mais il ne parvint pas à le prendre. Seulement deux ans après, le duc de Brabant revint assiéger le château et le dévasta cette fois-ci complètement. Le château fut ensuite remis en état (les restes de la grande salle du château datent de cette époque).

En 1352, le dernier sire Jean de Valkenburg décéda sans laisser d'enfants. Sa soeur vendit ses droits sur l'héritage et finalement, en 1364, le château tomba cette fois-ci définitivement aux mains des ducs de Brabant. Après cela, jamais plus un puissant seigneur ne vécut au château. Le duc de Brabant confia le château à un bailli.

La fin du château

Pendant la guerre de 80 ans (1568-1648), le château fut régulièrement assiégé et changea aussi continuellement d'occupant. A chaque fois que des troupes d'État parvinrent à prendre le château, les Espagnols les en chassèrent un peu plus tard. Cependant, en 1644, les troupes d'État parvinrent à définitivement reprendre le château, après quoi elles le firent partiellement démolir (probablement pour le rendre stratégiquement moins intéressant pour les Espagnols).

Petite tour près de l'ancien pont-levis, vue du Nord. .

En 1661, le château fut de nouveau remis en état. Mais en 1672, le château de Valkenburg allait connaître sa fin définitive.
L'armée de Louis XIV attaqua alors la République des Provinces-Unies. Bien que le château fut d'abord occupé par les Français, le stathouder Guillaume III sut les en chasser. Mais Guillaume III trouva alors que Valkenburg risquait de former un point d'appui trop dangereux si le château venait à retomber aux mains d'ennemis. Pour cette raison, Guillaume donna l'ordre de faire sauter le château, ce qui eut effectivement lieu le 10 décembre 1672. Le château ne fut plus jamais reconstruit.

Destruction progressive des ruines et restauration

Après la destruction définitive du château en 1672, les ruines devinrent la proie des habitants de Valkenburg, qui vinrent extraire des blocs de marne des ruines pour restaurer ou agrandir leurs maisons. Cela ne prit fin que vers 1863, alors qu'une clôture fut placée autour des ruines.

En 1924, la fondation « Kasteel van Valkenburg » fut créée pour s'occuper de l'exploitation et de la restauration des ruines. En 1937, les couloirs secrets que Waléran le Rouge avait empruntés pour quitter le château discrètement furent re-découverts. A partir de 1950 et aussi après 1972, des fouilles furent menées sous la direction de prof.dr. Renaud. C'est alors que, entre autres, les fondations du donjon de 1115 furent retrouvées.

Aujourd'hui

Les ruines sont ouvertes au public (entrée payante).

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Texte: Mathieu Fannee

Bibliographie:

Hupperetz, W. & B. Olde Meierink & R. Rommes (red.) (2005). Kastelen in Limburg. Burchten en landhuizen (1000-1800). Stichting Limburgse Kastelen, Uitgeverij Matrijs, Utrecht, p.394-398;

Kalkwiek, K.A. & A.I.J.M. Schellart (red.) (1980). Atlas van de Nederlandse kastelen, A.W.Sijthoff's Uitgeversmaatschappij b.v., Alphen a/d Rijn, p.208-209;

Kransberg, D. & H. Mils (1979). Kastelengids van Nederland; Middeleeuwen. Fibula-Van Dishoeck, Haarlem, p.251-253;

Notten, J.G.M. (2002). Kasteelruïne Fluweelengrot, Valkenburg a.d. Geul, Stichting Kasteel van Valkenburg, Valkenburg aan de Geul;

Reijen, Paul E. van (1976). Middeleeuwse kastelen in Nederland, Unieboek b.v., Bussum. (3de herziene druk), p.35-37;

www.kasteleninlimburg.nl;
http://www.kasteelvalkenburg.nl/nl/sub_maquettes.html;
http://www.geschiedenis.nl/index.php?option=com_content&task=view&id=248&Itemid=16;

Illustrations:
(photos du château) Mathieu Fannee;
(maquettes du château) maquettes de l'exposition au château, auteur(s) inconnu(s), photos par Mathieu Fannee;