Le château de Stein. Au premier plan les tours d'entrée; au second plan le donjon, avec les restes des remparts. .

Le château de Stein

Le château de Stein est un château à douves polygonal. Le château se trouve au Sud de la municipalité de Stein (Limbourg), près de la Meuse non loin de la frontière belge.

Le château consiste en une motte chapeautée d'un donjon et des restes de bâtiments d'habitation disparus, le tout précédé par deux tours d'entrée. A côté du château principal se trouve une basse-cour.

La fondation du château

Le château de Stein fut vraisemblablement fondé peu après 1200. Il consistait alors en un donjon rond sur une motte, entouré par une palissade en bois (cette tour forme la base du donjon actuel).

Le château fut construit par le chevalier Herman d'Elsloo, le plus jeune fils du seigneur Arnold II d'Elsloo. Herman était un chevalier croisé, qui participa à la cinquième croisade à Damiette en Égypte. Il décéda après son retour à Stein en 1222.

Agrandissement du château

Le donjon. .

Herman fut suivi par son fils Arnold (1180-1241), qui fut le premier à se nommer « Seigneur de Stein ». A Arnold succédèrent Arnold II de Stein (1215-1265) et son fils Arnold III (1266-1329).

Arnold III de Stein était un des conseillers du sire Waléran de Valkenburg. On sait aussi de lui qu'il participa à la bataille de Worringen en 1288 et qu'il y fut fait chevalier.

A l'époque de ces sires de Stein, le château fut agrandi. Les sires de Stein battirent une enceinte autour du donjon, et ils construisirent aussi des bâtiments d'habitation, dont une grande salle entre l'enceinte et le donjon. Et le donjon fut surélevé et recouvert de pierre de marne, prenant ainsi son apparence actuelle (voir photo ci-contre).

Héritage

Le château resta aux mains de la famille De Stein jusqu'à la fin du 14ème siècle. La famille s'éteignit alors en ligne masculine. C'est alors que le château revint en héritage à un neveu, Daniel VII de Merwede. Sa fille épousa Guillaume de Brederode, si bien que celui-ci devint à son tour sire de Stein [remarque].

Après le décès de Guillaume (1450), le château revint aux sires d'Heinsberg. Ceux-ci firent entre autres construire la tour rougeâtre en briques à côté de la tour d'entrée carrée (voir photo ci-dessous).

Le château de Stein vu du Nord-Ouest. .

Les sires de Bronkhorst-Batenburg

En 1462, la famille De Heinsberg vendit le château au noble gueldrois Herman de Bronkhorst Batenburg. Sa famille allait garder le château de Stein bien des générations.

L'arrière petit-fils d'Herman, Guillaume de Bronkhorst-Batenburg (1530-1573) était un ami intime du prince Guillaume d'Orange. En 1572-1573, il fut nommé général de corps d'armée en Hollande et en Zélande. Son frère Charles (1535-1580) était lui aussi un proche du prince Guillaume d'Orange.

Conflit de succession

En 1602, le fils de Guillaume de Bronkhorst-Batenburg décéda sans laisser d'héritier masculin. C'est alors que les enfants de Charles réclamèrent l'héritage:
Le fils ainé de Charles, Maximilien de Bronkhorst, s'empara du château. Mais sa sœur Élisabeth prétendait avoir elle aussi droit à la succession. Élisabeth et son mari Gérard de Luxemburg tentèrent de reprendre le château par les armes, mais leur tentative échoua.

La fille de Maximilien se maria avec Florent de Merode, si bien que le château revint à sa famille. Entre-temps, les revendications et les droit d'Élisabeth tombèrent en héritage à la famille Von Kinsky, qui poursuivit le combat juridique d'Élisabeth.... et triompha: en 1740, la famille De Merode dût quitter le château et la famille Von Kinsky reçut Stein en fief.

Les derniers propriétaires

Les tours d'entrée. .

Pendant la deuxième moitié du 18ème siècle, le château se dégrada et devint insalubre. Les habitants s'installèrent donc dans les bâtiments de la basse-cour.

En 1917, le château fut mis aux enchères. La motte et ses ruines furent vendues à un marchand de bois. Celui-ci souhait exploiter la motte pour ses activités et voulait détruire le château. Heureusement, les autorités le lui interdirent.

En 1921, le complexe fut vendu à la Congrégation des Missionnaires du Sacré-Cœur. Les nouveaux propriétaires agrandirent la basse-cour pour y loger et y former des séminaristes. Outre cela, ils firent faire des fouilles archéologiques sur la motte et consolidèrent les ruines.

La Congrégation des Missionnaires du Sacré-Cœur a quitté le château le 1er novembre 1996.

Aujourd'hui

Les ruines ne sont pas accessibles et on ne peut les visiter que sur rendez-vous. La basse-cour est une propriété privée et ne peut pas être visitée.

Photo ci-dessus: une partie de la basse-cour.

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Texte: Mathieu Fannee

Bibliographie:

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http://www.kasteleninnederland.nl/kasteel725.php;
http://www.castles.nl/stein/stein.html;

Illustrations:
(photos du château) Mathieu Fannee;