Les ruines du château de Lichtenberg

Le château de Lichtenberg est la ruine d'un château montagnard. Il se situe près de la Meuse, sur le flanc Est de la Montagne Saint-Pierre, au Sud de la ville de Maastricht (Limbourg).

Les ruines actuelles consistent uniquement en une puissante tour carrée. Mais le château fut jadis bien plus grand. La tour originelle fait maintenant partie d'une ferme castrale.

La fondation du château

Le château de Lichtenberg fut peut-être fondé vers 1212, par l'évêque de Liège Hugues de Pierrepont. Le château consistait alors seulement en une puissante tour (à l'emplacement de la tour actuelle). Il servait vraisemblablement à défendre les terres de Liège près de Maastricht contre les ducs de Brabant.

Le château n'est cité dans les écrits qu'à partir de 1267. C'est alors que Syba de Tricht, la veuve du chevalier Nn. de Lichtenberg, céda un certain nombre de biens à ses trois enfants. Un peu plus tard, son fils le chevalier Henry de Lichtenberg devint le nouveau seigneur du château.

Première destruction

Le château vers 1668, vu depuis la rive opposée de la Meuse (donc vu de l'Est). On distingue ici une aile dressée perpendiculairement à une autre aile; la tour originelle du 13ème siècle était alors intégrée dans l'aile de gauche sur le dessin. (dessiné entre autres d'après un dessin de Josua de Grave) .

Le château resta aux mains de la famille de Lichtenberg jusqu'à la fin du 14ème siècle. Ensuite, il semblerait que le château fut vendu à un certain Jean Happart, mais celui-ci n'allait pas rester propriétaire bien longtemps:

En 1408, de gros affrontements eurent lieu entre l'élu de Liège Jean de Bavière et des rebelles liégeois révoltés contre lui. Le hameau de Saint-Pierre, situé près du château, fut complètement dévasté lors des combats et le château ne fut probablement pas épargné non plus.

Reconstruction et agrandissements

Peu après, en 1410, le château fut vendu à l'échevin de Maastricht Rogier Bock. Sa petite-fille Adélaïde se maria en 1439 avec Jean d'Eynatten, sire de Neubourg, si bien que le château revint à la famille de ce dernier.
La famille d'Eynatten remit le château en état et le fit agrandir. La tour originelle fut surélevée et un certain nombre d'ailes d'habitation furent construites autour d'une cour (voir dessin ci-contre pour une impression).

Au début de la guerre de 80 ans, en 1568, le château servit de quartier général aux troupes espagnoles qui vinrent assiéger Maastricht. Vers la fin de cette longue guerre, en 1632, le château servit à nouveau de quartier général, mais cette fois-ci pour les troupes d'État qui se battaient contre les Espagnols.

Dernières destructions

Le château resta aux mains de la famille d'Eynatten jusqu'en 1659. Cette année-là, Marie Florentine d'Eynatten se maria avec le baron Wolfgang Guillaume de Schaesberg, si bien que le château revint à la famille de Schaesberg. Cette famille allait, comme les propriétaires précédents, devoir endurer quelques destructions.

D'abord en 1672, quand l'armée de Louis XIV attaqua la République des Provinces-Unies, le château fut incendié par les Français. Puis quand les Français vinrent assiéger Maastricht en 1747, le château fut de nouveau incendié. Pourtant, la famille Schaesberg sut rester habiter au château -en grande partie dévasté- jusqu'à la fin du 18ème siècle. L'actuelle ferme castrale fut construite pendant la deuxième moitié du 18ème siècle sur les fondations des bâtiments dévastés (voir photo ci-dessous).

Entrée et logement de la ferme castrale. .

Nouveaux propriétaires

Finalement, en 1795, le château fut confisqué par les Français et, quelques années plus tard (en 1809), il fut vendu au maire de Maastricht Chrétien Coenegracht. Vers 1870, sa petite-fille et son mari construisirent une grosse grange à l'emplacement de l'ancienne aile principale du château. Puis en 1904, un escalier fut aménagé dans la vieille tour du château, qui devint un poste d'observation pour les touristes.

En 1922, les ruines furent vendues à la société « Eerste Nederlandsche Cement Industrie », laquelle extrayait de la marne de la Montagne Saint-Pierre pour la production de ciment. En 1939, cette société projeta de détruire les ruines, mais grâce à des habitants attentifs, cela put être empêché.

Aujourd'hui

Le ferme castrale a été restaurée dans les années 1980. Elle est maintenant la propriété de la fondation « Natuurmonumenten » (Monuments naturels). Une des ailes de la ferme remplit la fonction de maison de vacance pour les touristes.
La tour et la cour de la ferme castrale sont généralement ouvertes au public pendant la journée (consultez l'office du tourisme pour les horaires).

Photo ci-dessus: vue d'ensemble de la ferme castrale, avec à gauche la tour originelle du château.

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Texte: Mathieu Fannee

Bibliographie:

Hupperetz, W. & B. Olde Meierink & R. Rommes (red.) (2005). Kastelen in Limburg. Burchten en landhuizen (1000-1800). Stichting Limburgse Kastelen, Uitgeverij Matrijs, Utrecht, p.361-364;

Kransberg, D. & Mils, H. (1979). Kastelengids van Nederland; Middeleeuwen. Fibula-Van Dishoeck, Haarlem, p.234;

Kuipers-Verbuijs, M.J. et al (1997). Ruïnes in Nederland, Waanders Uitgevers, Zwolle, p.195-196;

http://www.breurhenket.com/lichtenberg.htm;

Illustrations:
(photos) Mathieu Fannee;
(dessin) Mathieu Fannee, dessiné entre autres d'après un dessin de Josua de Grave, représenté p.362 du livre de W. Hupperetz etc. cité plus haut;