Le château de Montfort, vu du Nord-Ouest.
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Le château de Montfort

Le château de Montfort est la ruine d'un château à douves (à peu près) carré. Il se situe à l'Ouest de la petite ville de Montfort (Limbourg).

La fondation du château

Le château de Montfort fut construit vers 1260 par Henri de Gueldre. Celui-ci était prince-évêque de Liège et était un des fils du comte Gérard III de Gueldre (env.1185-1229).

Henri construisit le château sur une petite butte dans un marécage. La butte fut surélevée avec du sable, après quoi l'actuel mur d'enceinte et ses tours d'angle furent construits.
En 1267, Henri termina le château en faisant détruire une tour de défense du Brabant située au bord de la Meuse [en savoir plus], dont les matériaux de construction furent transportés vers Montfort pour compléter le mur d'enceinte et ses tours.

Le château de Montfoort au 14ème siècle,
vu du Sud-Ouest.
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La destruction de la tour brabançonne ne fut pas le seul crime d'Henri, qui reçut des avertissements du pape, lequel lui ordonna de cesser ses exactions. Comme cela fut sans effet, Henri fut destitué en 1274. Sur ce, il quitta Liège et s'installa au château de Montfort.
Les écarts d'Henri finirent cependant par lui être fatal: il fut tué en 1285 alors qu'il tentait de s'emparer du château de Franchimont (Belgique) à la tête d'une bande de pillards. [en savoir plus]

Les comtes de Gueldre

Après la mort d'Henri, le château et la seigneurie de Montfort revinrent à son neveu le comte Renaud I de Gueldre (1255-1326). Renaud fit agrandir le château au moyen d'un donjon particulièrement moderne au milieu du mur Ouest. Puis il confia le château à un bailli, chargé de défendre et d'administrer la région en son nom.

Renaud n'habitait pas au château, mais il dut pourtant y terminer sa vie contre son gré: en 1318, il fut destitué par son fils Renaud II, après quoi il fut enfermé dans le cachot du donjon. Renaud I y mourut en 1326, après des années de captivité... [en savoir plus]

A l'intérieur des murs, vue du donjon et de la tour Nord-Ouest.
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Une résidence ducale

Contrairement à son père, le comte Renaud II vint régulièrement avec sa cour au château. En 1339, il reçut le titre de duc, après quoi il fit agrandir le château avec des ailes d'habitation bâties contre le mur d'enceinte, si bien que le château devint une résidence ducale à part entière. Le château resta une résidence des duc de Gueldre jusqu'à la fin du 15ème siècle. Il devint aussi le centre politique et militaire des ducs dans la région.

En guerre!

A partir du 15ème siècle, la puissance des ducs de Gueldre fut gravement menacée. Le duché voisin du Brabant tomba alors aux mains des Bourguignons et c'est alors que la Gueldre entra en guerre pour préserver son indépendance.

Lors des combats contre les Bourguignons et plus tard contre les Habsbourgs, le château s'avéra en 1473-77 d'abord imprenable, mais il fut en 1493 finalement occupé par les Bourguignons. Il fut ensuite repris par les gueldrois.
En 1535, le château fut entourés de fortifications. Mais cela fut vain: en 1543, le château de Montfort fut pris par des troupes de Charles Quint et complètement incendié. La même année, l'indépendance de la Gueldre prit fin et le duché fut intégré à l'Empire Habsbourg de Charles Quint.



Photo ci-contre:

le pied de
la tour Sud-Est.


Déclin et destruction

Pendant la guerre de 80 ans (1568-1648), Montfort resta aux mains des rois d'Espagne, lesquels tentèrent de contrôler la rive orientale de la Meuse à partir du château. Finalement, à la fin de la guerre, le roi d'Espagne Philippe IV donna Montfort en fief héréditaire à la famille d'Orange-Nassau. Ce don était censé compenser les dommages subis lors de la guerre.

Après la guerre (en 1685-1686), la partie Sud du château et les fortifications qui l'entouraient furent détruites, et les douves furent comblées. Ensuite, en 1687, on fit exploser les puissants murs du donjon (dont une partie resta heureusement debout), après quoi les pierres ainsi récupérées furent réutilisées ailleurs. Les tours Sud du château furent alors aussi démolies.

Le pavillon de chasse, construit sur le pied de la tour Nord-Est.
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En 1702, le roi-stathouder Guillaume III décéda sans laisser d'enfant. Sur ce, le roi de Prusse revendiqua la seigneurie de Montfort et la fit occuper. En 1769, le stathouder Guillaume V racheta la seigneurie au roi de Prusse, si bien que Montfort retomba aux mains des Orange-Nassau.

Entre-temps, le château s'était dégradé à un tel point que vers 1780, il fut en grande partie démoli afin d'en extraire des matériaux de construction. Comme il n'était pas rentable de démolir la totalité du château, les ruines de quelques tours et des caves furent épargnées. [remarque]

Le pavillon de chasse

Le château tomba ensuite aux mains de particuliers. En 1837, le château devint la propriété d'un fabricant de papier de Roermond: Jean Guillaume Burghoff. Vers 1850, celui-ci fit construire un pavillon de chasse (une tour octogonale) sur le pied de la tour Nord-Est. Mais dès 1900, ce bâtiment était abandonné et tomba en ruine.

En 1976-1981, les tours et le mur d'enceinte furent consolidés et, en 2005-2006, le pavillon de chasse fut restauré. Le pavillon abrite maintenant un centre d'information pour les visiteurs du château.

Aujourd'hui

Les ruines sont ouvertes au public (entrée payante).



Photo ci-dessus
: le château de Montfort vu du Nord.



Kasteel Montfort

Huysdijk 4

Montfort



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Texte: Mathieu Fannee

Bibliographie:

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http://www.kasteelmontfort.nl/;
http://nl.wikipedia.org/wiki/Lijst_van_heersers_van_Gelre;
http://fr.wikipedia.org/wiki/Henri_de_Gueldre;

Illustrations:
(photos du château) Mathieu Fannee;
(dessin du château au 14ème siècle) auteur inconnu, dessin photographié par Mathieu Fannee au centre d'information au château;