Le château d'Heukelum vu du Sud; au milieu la tour d'entrée médiévale. .

Le château d'Heukelum

Le château d'Heukelum est un ancien château fort, fondé au Moyen-Âge et transformé plus tard en château d'agrément. Il se trouve entre Heukelum et Asperen (en Gueldre).

Le château se situe près de la petite rivière « de Linge ». C'était jadis un lieu de péage pour les bateaux qui empruntaient la rivière.

La fondation du château

Le château fut fondé peu avant 1286 [en savoir plus]. L'habitant le plus ancien qu'on connaisse était le chevalier Otton I d'Heukelum (env.1230-1290), un fils du seigneur d'Arkel, Herbaren II de Leede.

On sait peu de choses de l'histoire ancienne de ce château. On a souvent écrit que le château fut ravagé en 1353, mais cette histoire est une erreur d'interprétation. Cette erreur est due au fait que le château d'Heukelum portait aussi le nom de « Merkenburg »: en 1353, un château du nom de « Merkenburg » fut bel et bien ravagé, mais le château en question était un autre château du même nom situé à Schalkwijk aan de Lek près d'Utrecht.

La tour d'entrée

Le château vers 1647, vu de l'Est. A droite, on distingue la tour d'entrée qui existe encore aujourd'hui. .

Si le château d'Heukelum ne fut pas ravagé au 14ème siècle, il fut à un moment donné en tout cas remanié. La partie supérieure de la tour est en effet construite avec des briques plus petites que celles de la partie inférieure, et comporte en plus des mâchicoulis. Comme on ne rencontre de mâchicoulis qu'à partir de la deuxième moitié du 14ème siècle, la partie supérieure de la tour pourrait dater d'environ 1400.
A cette époque, la guerre d'Arkel faisait rage (voir à ce sujet le château de Leerdam) et Heukelum était un château du clan d'Arkel. Il est donc possible que le château fut ravagé lors de cette guerre et ensuite remis en état. L'actuelle partie supérieure de la tour pourrait dans ce cas avoir été édifiée peu après 1410.

Le château se développa et devint une puissante forteresse rectangulaire entourée de douves (voir dessin ci-contre). A l'Ouest du château se trouvait aussi une basse-cour.

La guerre de 80 ans

Le château resta aux mains de la famille d'Arkel d'Heukelum jusqu'au 16ème siècle. Le dernier châtelain de cette famille, le chevalier Walraven d'Arkel, décéda en 1556, après quoi le château tomba aux mains de sa femme Catherine de Gueldre (une fille bâtarde de Charles de Gueldre). C'est alors que la guerre de 80 ans éclata (1568-1648).

Au tout proche château de Waardenburg, Catherine de Gueldre avait cantonné des centaines de soldats espagnols, car elle avait choisi dans le conflit le parti du roi d'Espagne. Sur ce, en 1574, Guillaume d'Orange vint assiéger le Waardenburg. Ce château fut pris et Catherine de Gueldre fut emprisonnée. Elle devait être mise à mort, mais Guillaume d'Orange s'y opposa.

La tour médiévale vue de l'Ouest. .

Finalement, Catherine de Gueldre fut exilée au château d'Heukelum, où elle mourut en 1601 à un âge avancé.

Catherine avait eu des fils, mais ceux-ci étaient alors tous déjà morts, si bien que le château revint en héritage à sa fille: Elisabeth d'Arkel d'Heukelum. Celle-ci était mariée avec le comte de Rumbeke, Thomas de Thiennes. Le château revint plus tard à son fils du même nom, mais celui-ci résida rarement au château.

Destruction

En 1672, quand l'armée de Louis XIV attaqua la République des Provinces-Unies, la ville et le château d'Heukelum furent incendiés par les Français.

Le château fut en grande partie ravagé. Seule la tour d'entrée fut épargnée (voir photo ci-contre).

Le château fort devient un château d'agrément

Vers 1732-1734, la famille de Thiennes vendit le château dévasté à Jean van der Stel. Celui-ci était le petit-fils de Simon van der Stel (1639-1712), lequel avait été gouverneur du Cap de Bonne Espérance. Jean et son frère firent alors construire la maison actuelle sur les restes du château et y incorporèrent la tour d'entrée du Moyen-Âge.

Après le décès de Jean et de son frère, leurs héritiers décidèrent de vendre le château. En 1788, la famille Van Gennep devint le nouveau propriétaire. Depuis, le château fut revendu encore plusieurs fois.

Aujourd'hui

Le château est habité. Il n'est donc pas possible de le visiter, mais on peut bien le voir depuis la rue.

Photo ci-contre: un des deux lions qui décorent le portail du parc du château.

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Texte: Mathieu Fannee

Je remercie:
- la fondation « Stichting Vrienden van Oud Heukelum » pour m'avoir raconté avec enthousiasme de passionnantes histoires sur le château et la région.
- Robbie Dell'Aira pour ses explications concernant la prétendue destruction de 1353.
- Jan-Willem Ruyten pour m'avoir envoyé bien des informations sur l'histoire du château.

Bibliographie:

Dell’Aira, R. (2006). “Voor een kasteel met ziel is altijd geld” in: Kastelenkatern, periodiek van de Nederlandse Kastelenstichting, december 2006, nummer 18, jaargang 8 , p.4-5;

Harenberg, J. (1978). Nederlandse kastelen in oude ansichten - deel 2. Europese Bibliotheek, Zaltbommel;

Kransberg, D. & Mils, H. (1979). Kastelengids van Nederland; Middeleeuwen. Fibula-Van Dishoeck, Haarlem, p.151-152;

http://kasteelheukelum.nl/;
http://ftp.castel.nl/~smita01/oude_v__arkel_tak.htm;
http://home.planet.nl/~eric.ouwerkerk/generaties/Ooms12.htm#n18565152;
http://www.zuiderent.ch/kwst/gen21.htm;
http://www.kastelen.nl/content/documenten/kk18.pdf;
http://www.heukelum777.nl/;
http://gw1.geneanet.org/favrejhas?lang=fr;p=thomas;n=de+thiennes;oc=2;
http://nl.rodovid.org/wk/Persoon:9429;
http://www.geneagraphie.com/getperson.php?personID=I680675&tree=1;

Illustrations:
(photos) Mathieu Fannee;
(dessin) Mathieu Fannee, d'après un dessin de Roelant Roghman;