Le château de Coevorden – la façade .

Le château de Coevorden

Le château de Coevorden est un ancien château circulaire entouré de douves, dont seul le bâtiment principal existe encore aujourd'hui. Le château se trouve dans la ville de Coevorden (Drenthe).

On dit de ce château qu'il est « le seul château de la province de Drenthe »: en 1395, l'évêque d'Utrecht et quelques villes de la région de Salland avaient fixé par traité que le château de Coevorden resterait le seul château de la province, et jusqu'à aujourd'hui le traité a été respecté!

La fondation du château

On sait peu de choses de la fondation du château. Peut-être fut-il déjà fondé dans la deuxième moitié du 11ème siècle. Le château avait alors probablement la forme d'un château à motte: un ouvrage fortifié en bois sur une butte construite par l'homme.

Le château se trouvait au milieu de vastes marécages tourbeux et difficilement accessibles. Il servait à défendre un gué au sein d'une importante voie commerciale qui reliait Groningue et la Frise aux territoires allemands. Aussi, le château était un lieu de péage.

Les premiers seigneurs de Coevorden

Le château de Coevorden au 15ème siècle; le mur d'enceinte fut détruit en 1552. .

Le seigneur le plus ancien qu'on connaisse était Frederik de Coevorden (mentionné en 1141). Il était châtelain au service de l'évêque d'Utrecht.
Le châtelain avait pour tâche de gouverner la région au nom de l'évêque, mais du fait de la grande distance entre Coevorden et Utrecht, qui rendait la communication difficile, les châtelains se comportèrent rapidement comme des seigneurs autonomes.

En 1143, le château était aux mains du châtelain Rudolf de Coevorden. Comme celui-ci avait attaqué son homologue Egbert de Groningue, l'évêque d'Utrecht le destitua. Après cela, l'évêque donna le château à son propre frère Ludolf. Celui-ci reçut alors la fonction héréditaire de « burgrave de Coevorden ».

Le burgrave percevait un péage élevé au château, et cela était pour certains une constante cause d'exaspération. Ainsi, en 1187, le comte Otton de Bentheim vint assiéger le château et s'en empara. Rudolf II de Coevorden et son frère Volker furent alors déchus de leurs droits.
Trois ans plus tard, Rudolf II et Volker tentèrent de reconquérir leur fief héréditaire, mais le château resta aux mains du comte de Bentheim.

Finalement, en 1232, Rudolf fut assassiné par des partisans de Wilbrand, l'évêque d'Utrecht d'alors. Le château et le titre de burgrave revinrent au gendre de Rudolf, Henry de Borculo. Par la suite, les burgraves de Coevorden de la famille de Borculo allaient tenter sans relâche d'étendre leur pouvoir.

L'arrière du château de Coevorden, avec à droite la tour-prison.

Le château de pierre

Au 13ème siècle, le château de bois fut remplacé par une tour en briques. Les traces de cette tour (dont le plan faisait 9 mètres sur 9) sont toujours visibles au niveau des murs de l'actuel hall d'entrée du château.

Au 14ème siècle, les burgraves de Coevorden parvinrent à s'approprier la totalité du pouvoir juridictionnel dans le comté de Drenthe. Après 1371, ils portèrent même le titre de « Seigneur de Coevorden et de Drenthe ».
Cependant, après 1393, la puissance des burgraves de Coevorden vint à sa fin. Le nouvel évêque d'Utrecht Frederik van Blankenheim exigeait de récupérer le pouvoir juridictionnel dans la région. Mais le burgrave d'alors - Renaud IV de Coevorden – ne voulait pas renoncer à sa puissance.

C'est alors que l'évêque décida d'assiéger le château, ce qu'il fit en 1395. Le château dut se rendre après six semaines de siège. Renaud de Coevoerden céda le château à l'évêque, mais il refusait toujours de renoncer à ses droits.

L'entrée du château.

Finalement, en 1402, Renaud IV renonça définitivement à ses prétentions sur Drenthe; il fut le dernier seigneur de Coevorden. Par la suite, l'évêque nomma au château un représentant non-héréditaire: le châtelain de Coevorden, bailli de Drenthe.

La construction du château actuel

C'est très vraisemblablement vers 1402 que le bâtiment principal du château prit sa forme actuelle. Une tour-prison fut alors aussi construite contre ce bâtiment. Autour du bâtiment principal se dressait un mur d'enceinte, flanqué de quatre tours, dont la tour d'entrée (voir plus haut la photo de la maquette: le château de Coevorden au 15ème siècle).

Au 15ème siècle, Coevorden vécut une période tranquille, mais le 16ème siècle fut de nouveau un siècle de violence. Les Habsbourgs (Charles Quint) ne cessaient de renforcer leur pouvoir aux Pays-Bas; et le duc de Gueldre tentait de contrer l'expansion de leur pouvoir en agrandissant la Gueldre par les armes.

Face à la menace d'une invasion des troupes de Gueldre, le bailli de Drenthe fit consolider les fortifications de Coevorden. Mais cela ne servit à rien: le 1er septembre 1522, les troupes de Gueldre s'emparèrent de Coevorden.

Entre-temps, la puissance des Habsbourgs ne cessait de grandir: en 1523, les Frisons installèrent Charles Quint solennellement et, en 1536, Groningue passa aussi aux Habsbourgs. La situation du duc de Gueldre se faisait ainsi de plus en plus difficile.
Coevorden devait tomber tôt ou tard: en 1536, une armée de Charles Quint vint assiéger le château de Coevorden; après deux mois, les troupes de Gueldre qui défendaient le château durent déposer les armes.

Le démantèlement

En 1551, le comté de Lingen (en Allemagne), qui confinait au comté de Drenthe, fut ajouté à l'empire des Habsbourgs. De ce fait, le château de Coevorden ne se trouvait plus sur la frontière de deux territoires sous autorités différentes, et perdit donc son rôle stratégique; pour cette raison, Charles Quint décida de démanteler le château. En 1560, seul l'actuel bâtiment principal du château était encore debout, avec sa tour-prison (voir ci-contre) et sa tour escalier.

Au cours du 18ème et du 19ème siècle, la tour escalier finit par être détruite, puis on détruisit la tour-prison. En outre, les douves furent comblées.
Enfin, les titres de châtelain de Coevorden et de bailli de Drenthe furent abolis.

Les restes du château qui, entre-temps, commençaient à tomber en ruine, furent vendus ou loués en petites parties.

La restauration

Avant et après la deuxième guerre mondiale, plusieurs plans furent conçus en vue de détruire le château dans sa totalité, mais pour des raisons diverses, ces plans ne furent heureusement jamais réalisés.

Finalement, entre 1968 et 1974, le château - qui depuis 1938 était de nouveau la propriété de la municipalité - fut restauré. La tour escalier et la tour-prison furent alors reconstruites.

Aujourd'hui

Le château de Coevorden est maintenant un hôtel-restaurant.

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Texte: Mathieu Fannee

Bibliographie:

Kalkwiek, K.A. & Schellart, A.I.J.M. (red.) (1980). Atlas van de Nederlandse kastelen, A.W.Sijthoff's Uitgeversmaatschappij b.v., Alphen a/d Rijn, p.54-55;

Kleis, G. (2005). Geschiedenis van het kasteel te Coevorden; Van gewestelijk tot stedelijk bestuurscentrum 1046-1974. Gemeente Coevorden;

Illustrations:
(photos du château) Mathieu Fannee;
(maquette) maquette du château réalisée par Chris van Wieren, photo par Mathieu Fannee;