Le château de Kessel

Le château de Kessel est un château à motte. Il se trouve dans la municipalité de Kessel (Limbourg), sur la rive Ouest de la Meuse.

La fondation du château

Le premier château de Kessel fut certainement fondé au 10ème siècle. Le château servait à contrôler le trafic fluvial sur la Meuse, et était aussi un lieu de péage.

Le plus ancien seigneur connu du château était le comte Ansfried (940-1010), un vassal et cousin de l'empereur Otton I du Saint-Empire. Ansfried fut suivi par son fils Balderik.

A cette époque, le château était probablement construit en bois. Jusque peu après l'an 1050, date à laquelle on commença à construire un château en pierre (vraisemblablement sur les ordres du comte Henry I de Kessel). Ce château consistait en une puissante tour de 14 mètres sur 16, qui était peut-être entourée par un mur ou des douves.

Création de la motte

Quelque part entre 1100 et 1150, la tour fut détruite ou ravagée par la guerre (?), après quoi les restes furent recouverts par une motte (voir photo ci-contre). Puis la motte fut couronnée d'un mur d'enceinte, avec une petite tour d'habitation dans sa partie Est (contre la face intérieure du mur d'enceinte). Le constructeur de ce château fut vraisemblablement le comte Henry II de Kessel.

Nouveaux propriétaires

Les premiers comtes de Kessel demeuraient souvent à Cologne. Mais à partir de 1250, ceux-ci furent confrontés à des problèmes financiers et séjournaient de plus en plus souvent à Kessel même. Les comtes firent alors construire de nouveaux bâtiments à l'intérieur de l'enceinte du château. Mais en 1279, les dettes du comte Henry V de Kessel étaient telles qu'il dut vendre le château.

Le château tomba alors aux mains du comte Renaud I de Gueldre. Celui-ci confia le château à un chevalier du nom de Godfried Berch, lequel y fut peut-être déjà châtelain sous le dernier comte de Kessel. La famille de Godfried prit par la suite le nom de « De Kessel ».

Les châtelains de Kessel firent ensuite agrandir le château. Ils commencèrent vers 1320 par construire un puissant donjon (maintenant en ruine) contre la partie Nord-Est de l'enceinte. Puis, vers 1400, ils firent bâtir une tour d'entrée contre l'enceinte, du côté Meuse (voir cette photo et la photo ci-dessous).

La famille De Kessel garda le château en fief jusqu'en 1541. Cette année-là, Guillaume II de Kessel mourut sans laisser d'enfant. Sur ce, le château revint au cousin de Guillaume, Caspar de Merwijck.

Destructions et reconstruction

Pendant la guerre de 80 ans (1568-1648), le château fut plusieurs fois assiégé et endommagé. Comme Kessel était alors entre les mains des Espagnols, en 1579, le château fut incendié par des troupes d'État. Il fut ensuite reconstruit, mais en 1636, il fut de nouveau assiégé puis pris par des troupes d'État... pour être reconquis un an plus tard par les Espagnols.

Suite aux reconstructions et agrandissements, le château avait au 17ème siècle la forme d'un ensemble d'ailes d'habitation, assemblées dans l'enceinte autour d'une cour centrale.
Le château resta la propriété de la famille De Merwijck jusqu'à la fin du 18ème siècle. Comme le sire du château Guillaume Antoon Matthijs de Merwijck décéda en 1798 sans descendance, le château revint alors à son neveu Charles de Keverberg.

Des sœurs au château

La famille De Keverberg resta propriétaire du château jusqu'au début du 20ème siècle.
Le dernier sire de Kessel -baron Frédéric de Keverberg- s'adonnait à la boisson et s'endetta, si bien qu'il dut céder le château à son frère. Quand ce dernier décéda en 1903, il légua le château aux Sœurs de la Congrégation de la Divine Providence. Les sœurs, qui louaient le château déjà depuis 1880, y fondèrent un pensionnat et plus tard une école ménagère.

Destruction définitive

Les sœurs occupèrent le château jusqu'à la fin de la Deuxième Guerre Mondiale. Puis finalement, à cause de son importance stratégique, le château fut détruit par les Allemands en novembre 1944. Ceux-ci y firent sauter des charges explosives, après quoi en plus un incendie éclata.

Les sœurs étaient bien-sûr incapables de financer une reconstruction du château. Afin d'en prévenir la démolition, la municipalité de Kessel racheta le château en 1954 et le fit ensuite consolider en conservant son ambiance moyenâgeuse.

Aujourd'hui

En 2014-2015, le château a été rénové dans un style moderne, tout en conservant sa forme d'origine. Le château est ouvert au public et dispose d'un restaurant.

Photo ci-dessus: la Meuse vue depuis le pied de la motte.

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Texte: Mathieu Fannee

Bibliographie:

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http://nl.wikipedia.org/wiki/Kasteel_Keverberg;
http://www.absolutefacts.nl/kastelen/data/kessel.htm;

Illustrations:
(photos du château) Mathieu Fannee;